C'est bien pire que ça.
https://apnews.com/a8653967a9714ac7a9a3ba576f712fffINDIANAPOLIS (AP) - La comédie d'erreurs qui a condamné le retour désastreux de McLaren à Indianapolis 500 a commencé quelques mois avant que Fernando Alonso ne se qualifie pour la course. C'était si grave que ça ? Une semaine avant le premier essai d'Alonso dans la voiture, l'équipe a réalisé qu'elle n'avait même pas de volant.
Zak Brown, PDG de McLaren, a reconnu lundi que l'équipe n'était malheureusement pas préparée et que de petites omissions ont fait boule de neige dans le résultat final. Bob Fernley, le chef de l'opération, a été licencié quelques heures après qu'Alonso ait manqué la course et que Brown soit retourné en Angleterre pour digérer l'embarras de son aventure.
Lundi, Brown a fourni à l'Associated Press une chronologie détaillée des bêtises et des erreurs qui ont fait manquer la course à Alonso, la dernière pièce dont le double champion de Formule 1 a besoin dans sa quête pour gagner la version sportive de la triple couronne. "Je ne pense pas que nous soyons entrés dans cette arrogance, je pense que nous n'étions pas préparés ", a dit M. Brown. "Nous ne méritions pas d'être dans la course et c'est de notre faute. Ce n'est pas comme si on s'était pointé et qu'on avait donné le meilleur de nous-mêmes. Nous nous sommes vaincus nous-mêmes."
Le chemin pour manquer le terrain de 33 conducteurs a commencé quand la voiture n'était pas prête au moment où le Texas Motor Speedway a ouvert pour le test d'avril. La semaine précédente, Brown avait personnellement obtenu un volant de Cosworth pour l'essai, et les erreurs se sont accumulées à partir de là. "Nous ne sommes sortis qu'à midi, notre volant n'était pas prêt à temps, c'est juste un manque de préparation et de compétences organisationnelles en gestion de projet ", a dit Brown. "C'est là que tout est tombé à l'eau, dans la gestion du projet. Zak Brown ne devrait pas creuser pour trouver des volants."
Un problème cosmétique au test du Texas a hanté McLaren au plus profond de la semaine dernière à Indianapolis Motor Speedway. McLaren a acheté une voiture chez son partenaire technique Carlin, et bien que la voiture était orange quand McLaren l'a reçue, ce n'était pas la bonne "papaye orange" McLaren. Il a dû être repeint après l'essai, ce qui n'était toujours pas terminé quand Alonso s'est écrasé sur sa voiture McLaren mercredi dernier. La pièce de rechange Carlin était dans un atelier de peinture à 30 minutes de la piste, plus d'un mois après que McLaren se soit plaint de la couleur, et cela a finalement coûté à McLaren presque deux jours complets de piste. L'équipe s'est montrée stupide alors que d'autres équipes ont pu monter dans des voitures de secours en quelques heures à peine ; James Hinchcliffe s'est crashé samedi lors des qualifications et était de retour sur la piste dans son temps libre cet après-midi-là.
Carlin était une équipe de deux voitures lorsque McLaren a fait son alliance mais s'est élargie à trois pour l'Indy 500. Une fois que Carlin s'est chargée du travail supplémentaire, l'équipe avait peu de ressources à donner à McLaren, a dit M. Brown.
"Il était clair qu'ils n'étaient pas capables de faire rouler trois voitures et de nous servir ", dit-il. Max Chilton et Patricio O'Ward, deux nouveaux pilotes de Carlin, n'ont pas réussi à se qualifier.
La piètre performance de McLaren est l'un des plus grands échecs de l'histoire de l'Indy 500. Roger Penske a manqué le spectacle avec Al Unser Jr. et Emerson Fittipaldi en 1995, un an après avoir dominé la course. Bobby Rahal, champion en titre de CART, a raté le coche en 1993, et Rodger Ward, double vainqueur de l'Indy, n'a jamais réussi à se hisser sur le terrain en 1965.
Le budget McLaren pour cette Indy 500 était solide, toutes les opportunités de sponsoring avaient été vendues et l'entreprise était un succès commercial garanti pour McLaren. Brown était un peu distrait et s'est concentré sur la reconstruction critique de la partie Formule 1 du programme. Il regrette maintenant d'avoir attendu trop longtemps avant de s'impliquer fortement dans l'effort Indy 500. Il croit aussi avoir été trop lent à assigner le directeur sportif de McLaren, Gil de Ferran, un ancien gagnant du Indy 500, à la supervision du programme. "J'aurais dû être plus proche d'Indy, mais je n'ai jamais pu faire de compromis en Formule 1", a déclaré Brown. "A 9h01 du matin, alors que nous n'étions pas sur la piste lors du premier test, c'est là que nous n'avons pas réussi à nous qualifier pour l'Indianapolis 500. Nous n'avons pas sonné l'alarme incendie assez vite parce que nous aurions pu récupérer après le premier test. "Je m'en veux parce que j'étais mal à l'aise jusqu'au premier test et que j'aurais dû suivre mon instinct pour m'impliquer davantage."
La voiture a eu un problème électrique lors du test du mois dernier à Indy et un employé a été retiré de l'équipe pour l'erreur. Alonso a eu un autre problème électrique le jour de l'ouverture du 500 et l'alternateur et le faisceau électrique ont dû être remplacés. Alonso s'est écrasé le deuxième jour, et McLaren a manqué toute la troisième journée en reconstruisant la voiture de réserve de Carlin qui était finalement la bonne teinte d'orange.
Vendredi a montré que la voiture avait encore besoin de vitesse, et Alonso s'est qualifié sur un terrain instable. Sa première descente de qualification a été sabotée par une crevaison de pneu - qui n'avait pas été détectée auparavant parce que Brown a dit que l'équipe avait acheté des capteurs de pneus incorrects. Alonso s'est retrouvé l'un des six pilotes dans le "Last Row Shootout" dimanche et l'équipe McLaren paniquée a supplié et emprunté à travers le paddock pour toute assistance disponible. Alonso est parti s'entraîner dimanche avec une configuration entièrement nouvelle, mais lors du changement frénétique, une erreur a été commise en convertissant les pouces au système métrique utilisé par l'équipe anglaise et la voiture a frotté au sol dès son premier tour. Il fallait le réparer et Alonso n'a pu faire que cinq tours de plus avant que la pluie ne mette fin à la séance.
Lorsque le moment est venu pour Alonso de faire sa dernière tentative de qualification de dernière minute en fin d'après-midi dimanche après-midi, l'Espagnol a reçu une voiture que Brown et de Ferran craignaient de ne pas être à la hauteur.
Gil et moi sommes allés au camping-car et avons dit à Fernando : " Nous allons essayer ça, mais ça pourrait bien ou très mal se passer. Vous êtes à l'aise ?" Brown a dit. "Et Fernando a dit : "Allons-y." Alonso a convenu qu'il n'a jamais reculé devant le défi. "Nous sommes sortis avec une expérience que nous avons faite du jour au lendemain. Nous avons tout changé sur la voiture parce que nous pensions que nous avions peut-être besoin de quelque chose de différent du côté mental pour aborder la course avec un peu de confiance," a déclaré Alonso. "Nous sommes sortis sans savoir ce que la voiture va faire dans le virage 1, mais vous êtes toujours à plat. Alors on a essayé."
La nouvelle configuration et l'aide d'autres équipes ont permis à la voiture de prendre de la vitesse, mais Alonso a été renversé du peloton par Kyle Kaiser, 23 ans, du minuscule Juncos Racing. McLaren a découvert après la course de qualification que la voiture n'avait pas le bon rapport de vitesse. "En fait, nous avions une voiture de 229 (mi/h), mais nous avions un rapport de vitesse de 227,5, alors nous nous sommes encore battus alors que nous étions presque arrivés ", a dit Brown. "Nous avons vraiment tout mis en jeu et vous pouviez ressentir de l'anxiété. Il y avait de l'héroïsme là-dedans. Je ne veux pas que le monde pense que McLaren est une bande d'idiots parce que même si on en a eu quelques uns, on a eu de vraies stars."
Alonso a rejeté l'offre de l'équipe de lui acheter une place sur le terrain de l'Indy 500.
Ce qui suit est un retour en arrière prudent comme Brown figure sur l'avenir de McLaren à la fois à l'Indy 500 et la série IndyCar. Il veut toujours présenter deux inscriptions à temps plein dans la série, mais il n'est pas encore certain de l'ampleur du revers que cela a été. Il croit que McLaren sera de retour l'an prochain à Indy pour une deuxième chance.
"Je me sens une obligation envers les fans et les sponsors, nous les laissons tomber. Nous n'avons pas tenu notre promesse et je pense qu'ils ont besoin de plus que de simples excuses ", a déclaré M. Brown. "Il y aura des répercussions pour ceux qui ne méritent pas de travailler pour une grande équipe comme McLaren. Nous allons examiner ce que nous avons appris ici et la liste est longue d'un kilomètre. J'espère que les gens apprécient le fait que nous y allons, que nous sommes des coureurs, que Fernando est une star et que nous ne sommes pas des lâcheurs. Nous voulons revenir."
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