McLaren-Honda travaille actuellement sur l’introduction d’un tout nouveau matériau en Formule 1. L’équipe de Woking aimerait à court terme introduire le Graphène dans ses voitures de course. Les propriétés physiques du carbone ont été considérablement améliorées ces dernières années par l’introduction du graphène, un nano-matériau révolutionnaire qui est six fois plus léger que l’acier et 200 fois plus résistant.
Le graphène pourrait être utilisé notamment dans les batteries des systèmes hybrides introduits en F1 ces dernières années. En effet, le graphène permettrait une recharge ultra rapide des batteries (environ 15 fois plus rapide) que la technologie Li-ion utilisée actuellement en Formule 1.
Le graphène devrait donc en toute logique faire son apparition en Formule 1 dans très peu de temps et aider à optimiser au maximum les performances de ces monoplaces déjà très rapides.
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Le graphène pourrait être la clef de l'électrification des automobiles. En effet, ses caractéristiques exceptionnelles en font un support idéal pour les électrodes des batteries.
- Sa grande résistance mécanique et chimique laisse augurer une bonne durée de vie et une faible perte de capacité après de multiples cycles de charges/décharges.
- La finesse des feuilles de graphène assure une grande surface d'échange ; or c'est cette capacité à échanger des ions qui induit les performances des batteries, aussi bien en capacité énergétique qu'en vitesse pour les opérations de charge et de décharge.
- Sa très bonne conductivité réduit les risques d'échauffement, autorisant des charges plus rapides.
Des feuilles de graphène perforées et dopées au silicium ont été testées pour remplacer les anodes traditionnelles en graphite, permettant de tripler la capacité des batteries. La société SiNode Systems a réussi une levée de fonds de 1,5 million de dollars pour un projet de batterie lithium-ion graphène d'une capacité équivalente à 10 fois une batterie classique. Pour ce faire, les chercheurs ont combiné le graphène avec des particules de silicium, ce qui permet de multiplier par dix la capacité de stockage d'énergie : 3 200 mAh par gramme contre 300 mAh pour les batteries lithium-ion classiques.