(Djeddah, le tracé aux courbes rapides entre les murs et by night)
Début du Ramadan oblige et comme la semaine passée à Bahreïn, le Grand-Prix d'Arabie Saoudite démarre des le Jeudi avec les essais, puis viendra la qualification le Vendredi et la course le Samedi.
(Pour ne pas changer, Verstappen a remporté la dernière course)
On était évidemment impatient que la nouvelle saison démarre même si on connaissait déjà plus ou moins le scénario, à savoir : Red Bull et Verstappen allaient gagner. Et ce qui devait arriver arriva, Max prenant la pole et dominant de bout en bout la 1ère course. la seule chose qu'on n'avait pas prévu, c'est le boxon avec Christian Horner en coulisses et qui devrait une nouvelle fois faire beaucoup parler ce weekend.
(Russell tend les bras pour refroidir son moteur, en vain)
Mais pour en revenir au "sportif", à Bahreïn on a retrouvé un Pérez certes pas totalement serein malgré sa monoplace dominatrice mais qui a tout de même fait le job en se qualifiant non loin de Verstappen et en remontant ses adversaires directs pour réaliser le doublé pour Red Bull, démontrant qu'il serait encore le principal prétendant au titre de vice champion derrière Max.
(L'arrivée de Hamilton en 2026 n'a pas trop perturbé Carlos à priori)
Si on excepte les Red Bull, la bonne surprise a été Ferrari et particulièrement Sainz qui a fait une course aboutie et prouve que la SF-24 est la meilleure des autres pour l'instant. Son coéquipier a été moins en vaine à cause de soucis de frein mais on peut remarquer que la Ferrari 2024 semble avoir corrigé son principal défaut de 2023 : la dégradation des pneus.
(Il y a 1 an McLaren sombrait à Bahreïn, là ça été mieux mais il en faudra plus)
Une autre équipe pour qui ça été mieux c'est Mercedes... mais en qualification, car en course la W15 a souffert de surchauffe (réglages trop extêmes apparemment) et a probablement privé Russell de ses chances de podium et empêcher Hamilton de remonter plus haut. L'impression reste positive à entendre les pilotes et Toto, conserver la 2ème place au constructeurs est l'objectif cette année (et gagner une ou plusieurs courses).
McLaren également a enregistré du mieux. Alors oui c'est paradoxal parce qu'ils avaient mieux terminé 2024 qu'ils débutent 2023 mais quand on se rappelle de début 2023 où ils étaient nulle part (voiture à la bourre) c'est une belle progression. Reste à voir s'ils peuvent revenir dans le coup encore plus vite... à priori oui, Norris avait le même rythme que les gars devant lui, faut juste faire mieux en qualif.
(C'était il y a 23 ans quand il a démarré en F1, aujourd'hui Fernando est toujours là, à l'affût... d'un contrat)
Aston Martin est clairement le "perdant" de cette 1ère course, surtout quand on se souvient du début de saison 2023 où ils volaient derrière Red Bull. La concurrence est beaucoup plus forte cette année et il semble quasi acquis que l'écurie de Lawrence Stroll ne pourra faire mieux que 5ème au constructeurs. Une situation qui frustre forcément Alonso qui ne cache pas ses intentions d'aller voir ailleurs en 2025 avec le grand jeu des chaises musicales qui s'annoncent (merci Lewis
). L'autre déception de Bahreïn c'est Lance Stroll, dernier dès le début après avoir été percuté au départ par Hulkenberg, alors qu'il avait fait un bon départ et a eu un bon rythme. Il est malgré tout revenu dans les points, juste derrière Alonso, petite récompense.
(On me dit que Bottas attend toujours dans la pit lane qu'on fixe enfin sa roue)
Dans le match du midfield, la lutte a été acharnée entre Visa Cash, Sauber, Haas et Williams, qui ont tous espéré rentrer dans les points mais n'y sont pas parvenus. Au final c'est l'écurie suisse qui a dominé d'une courte tête avec un Zhou solide, Bottas malheureusement avait un aileron abîmé dès le départ (suite au contact Hulk-Stroll) et a subi cet énorme fail aux stands de la part des mécanos.
(Hulk a remis un coup de gaz au 1er virage, ruinant son aileron avant et une course qui s'annonçait intéressante)
Haas est l'autre bon point dans le midfield, déjà avec une belle qualif pour Hulkenberg en Q3 mais ça encore ce n'était pas si inédit l'an dernier... non le positif c'est le rythme en course affiché par Magnussen, démontrant que la VF-24 bouffe moins ses gommes qu'en 2023... le parallèle avec Ferrari est troublant mais logique !
Pour Visa Cash et Williams, on retiendra des stratégies peut-être mal optimisées dans les 2 équipes, une petite brouille Ricciardo vs Tsunoda (Franz Tost n'aurait pas apprécié) et aussi des gros soucis d'électronique chez Williams entre le volant d'Albon qui n'affiche pas les bonnes infos et celui de Sargeant qui a carrément modifié la répartition avant/arrières des freins sans prévenir... il va falloir corriger tous ces bugs pour faire mieux la prochaine fois.
(Quand ça démarre comme ça c'est mal barré...)
Enfin il y a Alpine, ou plutôt le désastre Alpine devrait t-on dire. Même si on s'y attendait un peu, même si l'écurie et les pilotes ont prévenu, une fois devant le fait accompli on a tout de même du mal à cacher sa grosse déception. P19 et P20 en qualif, donc la voiture la plus lente sur 1 tour, puis P17 et P18 en course (merci les ennuis de Bottas et Sargeant), donc la voiture la plus lente sur 57 tours... ouais ouais, y'a un énorme boulot à abattre là
Et les départs récents en interne sont encore moins réconfortants car cela implique qu'un rebond est toujours possible mais devrait prendre beaucoup plus de temps que par exemple McLaren l'an dernier. Sauf rebondissements à Djeddah, les Alpine devraient une nouvelle fois faire le fond de grille, un gros gâchis !
(la course sera diffusée en clair sur Canal+ Samedi)
PS : Jos ne sera pas présent dans le stand Red Bull ce weekend (au contraire du big Boss Oliver Mintzlaff en personne) mais c'est pas à cause de Horner, il a un rallye en Belgique apparemment qui tombe pile poil
